पेरू के वैज्ञानिकों ने एक ऐसे जानवर की खोज की है जो धरती पर अब तक सबसे भारी जानवर हो सकता है। माना जा रहा है कि इसका वजन 350 मीट्रिक टन तक रहा होगा।
विशाल पेरूवियन व्हेल
हालांकि अब तक ब्लू व्हेल को ही सबसे भारी जानवर माना जाता रहा है। शोधकर्ताओं ने बुधवार को कहा कि पेरू में पेरुसेटस कोलोसस नामक प्राणी के जीवाश्म इस थ्योरी को उलट सकते हैं।
यह व्हेल लगभग चार करोड़ साल पहले इओसीन युग के दौरान धरती पर रहती थी। कुछ हद तक मैनेटी की तरह बनाई गई थी और संभवतः लगभग 20 मीटर (66 फीट) लंबी थी।
इसका वजन 340 टन तक था। यह आज के ब्लू व्हेल और सबसे बड़े डायनासोर सहित किसी भी अन्य ज्ञात जानवर से ज्यादा होगा।
इसके वैज्ञानिक नाम का अर्थ है “विशाल पेरूवियन व्हेल”।
“इस जानवर की मुख्य विशेषता निश्चित रूप से बहुत ज्यादा वजन है। यह तथ्य बताता है कि विकास ऐसे जीवों को उत्पन्न कर सकता है जिनमें ऐसी विशेषताएं हैं जो हमारी कल्पना से परे हैं।” इटली में पीसा विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी जियोवन्नी बियानुची ने कहा जो नेचर पत्रिका में छपे शोध के प्रमुख लेखक हैं।
पेरुसेटस का न्यूनतम द्रव्यमान अनुमान 85 टन था, जबकि औसत वजन 180 टन था। सबसे बड़ी ज्ञात ब्लू व्हेल का वजन लगभग 190 टन था। हालांकि यह पेरुसेटस से 33.5 मीटर (110 फीट) अधिक लंबी थी।
लंबी गर्दन और चार पैरों वाला शाकाहारी जीव अर्जेंटीनोसॉरस लगभग 9.5 करोड़ साल पहले अर्जेंटीना में रहता था। मई में प्रकाशित एक अध्ययन में इसे सबसे विशाल डायनासोर के रूप में जगह दी गई थी। इसका वजन लगभग 76 टन था।
एक दशक पहले मिला था कंकाल
पेरुसेटस के आंशिक कंकाल की खोज एक दशक से भी अधिक समय पहले लीमा में सैन मार्कोस विश्वविद्यालय के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के मारियो अर्बिना ने की थी।
एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने पेरू के इका रेगिस्तान में एक खड़ी, चट्टानी ढलान के किनारे से खोदकर इसके जीवाश्कम निकाले में कई साल बिताए। यह पेरू का एक क्षेत्र है जो कभी पानी के नीचे था और अपने समृद्ध समुद्री जीवाश्मों के लिए जाना जाता है। इस जानवर की रीढ़ की हड्डी से 13 कशेरुक, चार पसलियां और एक कूल्हे की हड्डी निकाली गई है।
हड्डियां, असामान्य रूप से भारी, अत्यधिक घनी और सघन थीं।
लेखकों ने कहा कि उन बहुत ज्यादा घनी हड्डियों से पता चलता है कि व्हेल ने अपना समय उथले, तटीय पानी में बिताया होगा। अन्य तटीय निवासी, जैसे मानेटी और डुगोंग, जिन्हें साइरेनियन के नाम से जाना जाता है, के पास भारी हड्डियां होती हैं जो उन्हें समुद्र तल के करीब रहने में मदद करती हैं।
कोई कपाल या दांत का अवशेष नहीं मिला, जिससे इसके आहार और जीवनशैली की व्याख्या कठिन हो गई।
शोधकर्ताओं को संदेह है कि पेरुसेटस साइरेनियन की तरह रहता था – एक सक्रिय शिकारी नहीं बल्कि एक जानवर जो उथले तटीय पानी के नीचे भोजन करता था।
ब्रुसेल्स में रॉयल बेल्जियन इंस्टीट्यूट ऑफ नेचुरल साइंसेज के जीवाश्म विज्ञानी ओलिवियर लैम्बर्ट ने कहा “अपने भारी कंकाल और संभवतः अपने बहुत भारी शरीर के कारण, यह जानवर पक्के तौर पर रूप से धीमा तैराक था। यह मुझे, हमारे ज्ञान के इस स्तर पर, एक प्रकार के शांतिपूर्ण विशालकाय, कुछ हद तक सुपर-आकार के मानेटी जैसा प्रतीत होता है। “यह एक बहुत ही प्रभावशाली जानवर रहा होगा, लेकिन शायद इतना डरावना नहीं।”
कंकाल के लक्षणों से संकेत मिलता है कि पेरुसेटस बेसिलोसॉरस से संबंधित था, एक और प्रारंभिक व्हेल जो लंबाई में समान थी लेकिन कम विशाल थी।
हालांकि, बेसिलोसॉरस एक सक्रिय शिकारी था जिसका शरीर सुव्यवस्थित था। उसके पास शक्तिशाली जबड़े और बड़े दांत थे।
नॉर्थईस्ट ओहियो मेडिकल यूनिवर्सिटी के जीवाश्म विज्ञानी हंस थेविसेन, जिनकी शोध में कोई भूमिका नहीं थी, ने कहा, “इतने विशाल जानवर को देखना बहुत रोमांचक है जो कि हम जो कुछ भी जानते हैं उससे बहुत अलग है।”
